À l'occasion de cette Journée mondiale des océans, la célèbre océanographe et défenseuse de l'environnement Sylvia Earle se joint à d'autres personnalités mondiales, telles que le pape François et Jane Goodall, pour soutenir la reconnaissance de l'« écocide » en tant que crime international, comme le préconise l'ONG internationale Stop Ecocide International.

On entend généralement par « écocide » la dégradation et la destruction massives des écosystèmes, entraînant des dommages graves et généralisés ou à long terme pour l'environnement naturel.

Des pratiques de pêche non durables à la pollution chimique et plastique, en passant par l'exploitation minière en eaux profondes, l'océan subit de plein fouet ces dégâts.

Earle ne sait que trop bien à quel point cette question est négligée, lui qui, en tant qu'océanographe pionnier, explorateur et défenseur de la cause, est témoin depuis des décennies des conséquences réelles de la dégradation des océans.

« Nous devons protéger l’océan comme si nos vies en dépendaient, car c’est effectivement le cas ! », a déclaré Sylvia hier, lors d’une discussion informelle intitulée « Protéger l’océan grâce au droit pénal », organisée à l’Explorer’s Club, à New York.

Cet événement a mis en avant « Ocean for Ecocide Law », le dernier-né d’une série de réseaux internationaux coordonnés par Stop Ecocide International, une ONG internationale qui collabore avec des responsables politiques, des diplomates, des juristes et des personnalités influentes issues de tous les secteurs de la société civile, dans le but de faire de l’écocide le cinquième crime inscrit au Statut de Rome de la Cour pénale internationale, aux côtés du génocide et des crimes contre l’humanité.

Stop Ecocide International a lancé un mouvement mondial visant à demander des comptes aux particuliers, aux entreprises et aux gouvernements pour leurs pratiques environnementales destructrices, en reconnaissant que l'océan fait partie intégrante de la nature et doit être considéré comme une priorité et protégé.

« Si vous détruisez la nature, vous nous détruisez aussi », a déclaré Sylvia. « L’écocide, c’est en quelque sorte un génocide, si vous voulez. Il nous a fallu beaucoup de temps pour en arriver à ce que nous savons aujourd’hui et pour établir ces liens. Notre prospérité et notre réussite en tant qu’espèce sont le fruit de l’exploitation de la nature. Mais il est évident qu’il y a des limites à ce que l’on peut faire. »

« Nous devons nous adapter à la réalité du XXIe siècle et à ce qu’est la Terre aujourd’hui. Ne voudrions-nous pas protéger les systèmes qui nous permettent de survivre, maintenant que nous en avons pris conscience ? Même sans lois, nous pouvons modifier notre comportement. Mais nous avons besoin de lois pour lutter contre les comportements répréhensibles, car il suffit d’un petit nombre d’individus pour causer beaucoup de problèmes à tout le monde. »

La lettre ouverte sur les océans lancée par Stop Ecocide International a déjà recueilli 1 500 signatures, parmi lesquelles figurent diverses associations à but non lucratif de renom spécialisées dans la protection des océans, telles que Sea Legacy, KYMA Sea Conservation & Research, la Rob Stewart Sharkwater Foundation et The Ocean Foundation, ainsi que des personnalités de premier plan dans le domaine de la protection des océans, comme Cristina « Mitty » Mittermeier, Farah Obaidullah et le capitaine Alex Cornelissen, qui appellent tous à la protection de nos océans par le biais du droit pénal.

« Pour assurer notre survie, nous devons protéger nos océans à grande échelle », a déclaré Cindy Forde, autrice et fondatrice de la plateforme d’éducation à l’environnement Planetari.

Jojo Mehta, cofondatrice et directrice exécutive de Stop Ecocide International, a déclaré : « Nous sommes ravis de collaborer avec certaines des organisations de conservation marine les plus efficaces et les plus anciennes au monde au sein de notre nouveau réseau “Ocean for Ecocide Law”. Il ne s’agit pas de sanctionner, mais de prévenir. Il s’agit de rassembler des individus, des organisations et des nations animés par la même détermination à mettre en place des cadres juridiques internationaux qui dissuaderont les comportements les plus dangereux et protégeront la vie. Ensemble, nous pouvons mettre à profit la puissance du droit international pour préserver l’océan, le plus grand – et souvent le moins apprécié – système de survie de notre planète. »