Le 3 décembre 2019, à La Haye, lors de l'Assemblée annuelle des États parties à la Cour pénale internationale (CPI), l'État insulaire du Pacifique qu'est le Vanuatu a fait une déclaration audacieuse, affirmant que l'Assemblée devrait envisager sérieusement d'élargir le champ de compétence de la Cour afin d'y inclure le crime d'écocide.
L'ambassadeur John Licht, de Vanuatu, s'exprimant au nom de son gouvernement devant l'Assemblée réunie en séance plénière, a déclaré : « Une modification du Statut de Rome pourrait ériger en infraction pénale les actes constituant un écocide. Nous estimons que cette idée radicale mérite d'être examinée sérieusement. »
Cette déclaration s'inscrit dans le cadre de l'engagement pris par le Vanuatu en faveur d'une justice universelle pour les crimes les plus graves, ainsi que du constat selon lequel l'élévation du niveau de la mer et d'autres conséquences du changement climatique continuent de compromettre la capacité du Vanuatu à parvenir à un développement durable dans le cadre de l'Agenda 2030 pour les ODD.
Abordant la question de la justice face à la destruction massive de l'environnement naturel et aux effets du réchauffement climatique, la déclaration officielle du Vanuatu a souligné que l'Assemblée des États parties était particulièrement bien placée pour envisager les moyens d'éviter une catastrophe climatique et d'obtenir réparation pour les victimes par le biais du système judiciaire international.
La déclaration poursuivait ainsi : « Les données scientifiques montrent que le réchauffement climatique est bien réel et qu’il ne fera que s’aggraver, jusqu’à devenir catastrophique, si nous ne parvenons pas à mettre en œuvre les transformations rapides et de grande envergure nécessaires pour maintenir la hausse des températures en dessous de 1,5 degré. C’est pourquoi notre engagement à renforcer l’état de droit international afin de protéger notre patrimoine commun et notre environnement pourrait constituer notre héritage commun. »
C'est la première fois depuis 1972 qu'un représentant d'État demande officiellement la reconnaissance de l'écocide lors d'un forum international réunissant de tels représentants. La dernière personnalité à l'avoir fait était le Premier ministre suédois Olof Palme, en 1972, lors de la Conférence des Nations unies sur l'environnement humain à Stockholm, où il avait décrit l'air et les océans comme un environnement commun envers lequel nous avons tous un devoir de protection, déclarant que « l'écocide… nécessite une attention internationale urgente »
L’ambassadeur Licht a déclaré après son discours : « Nous devons établir un lien solide entre la science et les voies juridiques afin d’explorer comment les États parties, par l’intermédiaire de leurs institutions internationales compétentes, pourraient entamer des discussions visant à trouver un recours juridique face à la destruction continue de l’environnement naturel et du système climatique de la Terre – ce que nous appelons l’écocide. »
« Le Vanuatu n’est pas seul face à la crise climatique », a-t-il poursuivi. « Partout dans le monde, des sociétés sont confrontées à des défis similaires qui continuent de coûter des vies et de détruire la richesse économique des régions touchées à une échelle sans précédent. Le Vanuatu estime que l’Assemblée de la CPI doit rester en phase avec les plus grandes menaces qui pèsent sur les droits de l’homme dans l’histoire de l’humanité : elle doit sérieusement envisager des amendements visant à faire de l’écocide le cinquième crime prévu par le Statut de Rome. »
La déclaration officielle devant l’Assemblée plénière a été prononcée peu après une réunion parallèle organisée par la République de Vanuatu sur le thème « Enquêtes et poursuites en matière d’écocide : le rôle actuel et futur de la CPI ». Cet événement était présidé par l’ambassadeur Licht et réunissait des intervenants du Pacifique, venus de Tuvalu et de Kiribati, nouvel État membre de la CPI, dont l’adhésion au Statut de Rome de la CPI a eu lieu le mois dernier, à la suite d’une table ronde décisive qui s’était tenue plus tôt cette année à Port-Vila, la capitale du Vanuatu. Des avocats français et chiliens, l’avocat spécialisé en droit pénal international Richard Rogers et la cofondatrice de Stop Ecocide, Jojo Mehta, ont également pris la parole.
Jojo Mehta a déclaré : « La table ronde a fait salle comble et l’ambiance était électrique. C’est une idée dont l’heure n’est pas seulement venue, mais qui aurait dû voir le jour depuis longtemps. Le Vanuatu fait preuve d’engagement et de courage en franchissant le pas pour demander ouvertement que soit envisagée la création d’un crime d’écocide, et les réactions d’aujourd’hui ont clairement montré qu’il ne sera pas seul. Le climat politique évolue, en réponse au changement climatique. Cette initiative ne fera que prendre de l’ampleur : tout ce que nous faisons, c’est contribuer à accélérer une inévitabilité juridique dont nous avons grandement besoin. »
Lire la déclaration officielle ici
NOTES DE LA RÉDACTION :
Le Vanuatu est un État insulaire du Pacifique composé d’environ 80 îles ; il a été désigné comme l’État le plus vulnérable au changement climatique au monde. Cette petite république, qui compte 270 000 habitants, est une figure de proue dans la région et a déjà déclaré publiquement, l’année dernière, sa volonté de recourir à des voies juridiques pour obtenir justice climatique et obtenir réparation pour les dommages causés par le changement climatique.
Ecological Defence Integrity est une association britannique à but non lucratif fondée en 2017 par la militante écologiste Jojo Mehta et la pionnière du droit, la regrettée Polly Higgins (1968-2019), afin de soutenir la reconnaissance de l’écocide comme crime devant la Cour pénale internationale. Pour financer ce projet par le biais d’une collecte de fonds participative, elles ont lancé la campagne grand public « Stop Ecocide », dans le cadre de laquelle les sympathisants se déclarent « protecteurs de la Terre » et contribuent à un fonds fiduciaire reconnu à l'échelle mondiale.
