Cet article rédigé par un contributeur externe s'inscrit dans une série destinée à offrir un espace dédié aux nombreux mouvements et campagnes internationaux qui luttent contre la destruction des écosystèmes, afin qu'ils puissent partager leurs histoires, leurs témoignages et leurs points de vue.
Cet article invité a été rédigé par Sofia Ramirez Vakratsas et Andreina Correa Quiros, deux étudiantes militantes panaméennes.
Le 20 octobre, le gouvernement de Nito Cortizo a signé un contrat accordant à First Quantum, une société minière basée au Canada, un droit d'exploitation minière de 20 ans sur les forêts tropicales du Panama afin d'extraire du cuivre et du molybdène. Ces minerais sont utilisés pour la transition énergétique durable des pays du Nord, mais quelles en sont les conséquences sur l'environnement et les communautés du Sud ? Et cela s'inscrit-il réellement dans le cadre d'une transition juste vers un avenir durable ?
La signature de ce contrat est inconstitutionnelle. La biodiversité et l'humanité sont directement menacées, puisque plus de 12 000 hectares de forêt tropicale sont cédés à des puissances étrangères. Alors que le Panama perçoit 375 millions de dollars de recettes annuelles, soit seulement 15 % des bénéfices totaux de First Quantum, les conséquences de l'exploitation minière sont dévastatrices.
La topographie du Panama, caractérisée par un territoire étroit et d'une grande diversité biologique, comptant plus de 500 cours d'eau, rend ce pays particulièrement vulnérable aux conséquences environnementales et sociales de l'exploitation minière industrielle.
Minera Panama est le projet de First Quantum dans la province de Colón. Il est situé dans la zone protégée de Donoso, qui abrite plus de 1 000 espèces menacées. Le Panama, qui fait partie du plus grand corridor biologique de Mésoamérique, revêt une importance cruciale pour la biodiversité de la région. Si ce corridor venait à être interrompu, cela aurait des conséquences écologiques pour l'ensemble du continent américain.
Bien que le gouvernement soit légalement tenu de protéger cette région et sa faune, le président Cortizo a déclaré publiquement que le contrat avait été signé et qu’il ferait loi. Ce à quoi nous assistons n’est rien de moins qu’un écocide, une destruction irréversible et généralisée des terres et l’assassinat de notre foyer.
L'extraction du cuivre accroît la toxicité de l'air, des sols et de l'eau. Les écosystèmes sont menacés et, l'accès à l'eau étant compromis, les familles panaméennes des zones rurales subissent déjà les conséquences de l'exploitation minière. Certains enfants ont souffert d'intoxication après avoir consommé de l'eau polluée, et des maladies respiratoires et immunitaires chez les adultes ont été associées au fait de vivre à proximité des mines.
Déforestation résultant de la construction du projet minier et des routes d'accès associées. Photo fournie par le CIAM.
Bien que les Panaméens aient largement exprimé leur mécontentement tout au long de la présidence de Cortizo, cette décision a suscité l'indignation. Ce qui n'était au départ que des groupes de quelques dizaines de manifestants, mobilisés via les réseaux sociaux par des organisations de jeunesse telles que « Sal de Las Redes » ou « Sin Mineria » en réponse à des préoccupations environnementales, s'est transformé en manifestations massives rassemblant plus de cent mille civils à l'échelle internationale.
Les actes de désobéissance civile ont été déclenchés par le renouvellement du contrat minier, mais ils reflètent un mouvement de contestation plus large contre la corruption du gouvernement, les inégalités et le néocolonialisme. On n’avait pas vu de manifestations d’une telle ampleur depuis la « Croisade civile » de 1987 au Panama contre le régime dictatorial du général Noriega. Le contrat prévoyant la possibilité de prolonger cette concession de 20 ans supplémentaires, l’action citoyenne se poursuit, car elle incarne l’histoire de l’exploitation coloniale du pays. Cela a entraîné la renaissance du nationalisme panaméen et soulève la question de savoir si le Panama a jamais été un véritable État souverain.
La « transition juste » est le principe selon lequel la transition mondiale vers un avenir « zéro émission nette » doit être inclusive et équitable pour tous les pays, tous les groupes sociaux et toutes les communautés. La transition vers des technologies énergétiques propres, telles que les panneaux solaires et les voitures électriques, nécessite des minéraux essentiels. Parmi ces matériaux essentiels figurent le cuivre et le molybdène. Ces minéraux sont extraits dans le cadre d’activités minières menées dans des pays vulnérables, comme le Panama.
Alors que les pays du Nord s’engagent, avec de bonnes intentions, dans une transition vers les énergies propres, les pays du Sud en subissent les conséquences négatives. L’exploitation minière étant au cœur de cette transition énergétique, nous devons relever ce défi. Souvent menée par des multinationales issues de pays puissants, l’exploitation minière puise dans les ressources des nations moins développées sur le plan économique. Elle reproduit ainsi les schémas d’exploitation propres au « colonialisme vert » et engendre un cercle vicieux d’exploitation et de dépendance économique.
À mesure que les ressources sont extraites de nos terres, des entreprises telles que First Quantum s’enrichissent, laissant derrière elles une traînée de dégradation environnementale et de problèmes sociaux. Paradoxalement, ces actions sont menées avec la conviction qu’elles contribuent au bien commun mondial. Il est primordial de relever ce défi pour garantir que la transition vers les énergies propres soit véritablement juste et profite à tous, plutôt que de perpétuer les inégalités et les préjudices.
Des ONG, soutenues par des universitaires, ont déposé un recours devant la Cour suprême contre le contrat conclu avec First Quantum. Des citoyens manifestent depuis plusieurs jours devant le palais de justice. Le 28 novembre, la Cour a déclaré le contrat inconstitutionnel. Cette décision constitue un exemple remarquable d’action citoyenne et revêt une importance considérable pour la procédure d’arbitrage à huis clos engagée par First Quantum contre le gouvernement panaméen. Dans le cadre de cette procédure, l’entreprise réclame une indemnisation pour la suspension du contrat.
Même si notre parcours en tant qu’acteurs du changement et militants ne fait que commencer, nous sommes convaincus que le changement passe par le fait de dire la vérité au pouvoir. En tant que deux jeunes Panaméens, nous invitons d’autres jeunes à remettre en question les règles et les autorités afin de susciter véritablement le changement. Trouvez votre raison d’être, demandez-vous : « Pour quoi vous battez-vous ? » et « Pourquoi est-ce important ? »
Sensibiliser le public à l'exploitation minière et à l'exploitation des ressources au Panama ne résout pas immédiatement ce problème, mais c'est un grand pas en avant qui oblige les grandes entreprises à rendre des comptes sur les problèmes environnementaux et sociaux qu'elles provoquent. Par conséquent, agir en participant à des manifestations, en publiant des messages sur les réseaux sociaux et en lançant des projets à petite échelle au sein des communautés vous aide à devenir un militant.
Nous sommes jeunes, passionnés et animés par la volonté de promouvoir l'égalité. Nous encourageons vivement chacun à s'informer, à faire entendre sa voix et à soutenir les actions visant à mettre fin à l'écocide afin de favoriser un avenir durable et juste.
Bibliographie :
Ciencia en Panamá - Nous contribuons à la vulgarisation de la science et de la technologie au Panama, https://www.cienciaenpanama.org/. Consulté le 18 novembre 2023.
Stop Ecocide International, https://www.stopecocide.earth/. Consulté le 18 novembre 2023.
Hilaire, Valentine et Divya Rajagopal. « La société minière First Quantum fait face à des difficultés alors que les manifestants panaméens campent sur leurs positions. » Reuters, 2 novembre 2023, https://www.reuters.com/markets/commodities/miner-first-quantum-faces-rocky-road-panama-protesters-dig-2023-11-01/. Consulté le 18 novembre 2023.
« Les besoins en minéraux pour la transition vers les énergies propres – Le rôle des minéraux critiques dans la transition vers les énergies propres – Analyse – AIE. » Agence internationale de l'énergie, https://www.iea.org/reports/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions/mineral-requirements-for-clean-energy-transitions. Consulté le 18 novembre 2023.
« Les activités de Minera Panamá constituent une grave menace pour les populations, la faune sauvage et la santé de la planète, selon un groupe d’organisations internationales et locales. » American Bird Conservancy, 17 novembre 2023, https://abcbirds.org/news/panama-mining-2023/. Consulté le 18 novembre 2023.
Mojica, Bienvenido et Erick Santos. « RATIFICATION DU CONTRAT AVEC MINERA PANAMÁ S.A. ». Assemblée nationale du Panama, 20 octobre 2023, https://www.asamblea.gob.pa/noticias/ratifican-contrato-con-minera-panama-sa. Consulté le 18 novembre 2023.
