La promesse d'une loi sur l'écocide, de la salle de réunion au tribunal
Cette série d'articles de blogs invités se veut un espace dédié aux nombreux mouvements/campagnes du monde entier qui luttent contre la destruction des écosystèmes, afin qu'ils puissent partager leurs histoires, leurs récits et leurs points de vue.
Cet article a été rédigé par Monica Lennondéputée travailliste écossaise, et la journaliste et auteure Judith Schwartz.
Chaque jour, dans le monde entier, des décisions sont prises qui génèrent des profits substantiels mais causent de graves dommages à l'environnement. Cette dégradation touche tout le monde, y compris les décideurs eux-mêmes. Les entreprises ne sont pas à l'abri des externalités : le changement climatique et l'effondrement des écosystèmes perturbent les opérations et font grimper les coûts, poussant les économies au bord du gouffre.
Il s'agit d'une énigme : alors que la majorité des personnes et des organisations n'ont pas l'intention de détruire la nature, les cadres réglementaires existants ne prévoient que peu de mécanismes de protection efficaces. En effet, nos économies de marché ont évolué en partant du principe que les ressources naturelles étaient infinies. L'exploitation du monde naturel se poursuit parce que nous n'avons ni les moyens ni les incitations pour y mettre un terme.
Prenons l'exemple d'une entreprise papetière qui cherche à réduire ses coûts en s'approvisionnant en bois provenant de forêts tropicales intactes d'Indonésie. Malgré les objections du département des affaires environnementales, sociales et de gouvernance, fondées notamment sur les incidences sociales et environnementales potentielles de la perte d'habitat, de l'épuisement des sources alimentaires locales et de la pollution atmosphérique due à la poussière des machines et des véhicules, le projet est mis en œuvre.
"Forêt tropicale à l'ouest de Java, Indonésie. Crédit : Centre pour la recherche forestière internationale et World Agroforestry
De même, imaginons une entreprise qui fournit du cobalt et du lithium pour les batteries des véhicules électriques. Afin de renforcer ses approvisionnements dans un contexte de stocks mondiaux limités de ces minéraux, l'entreprise demande des licences d'exploration en eaux profondes dans le Pacifique occidental, sans tenir compte des dommages potentiellement irréversibles et étendus causés à l'environnement marin.
Dans chaque cas, c'est le bilan qui a primé. Alors, comment pouvons-nous faire en sorte que les menaces qui pèsent sur la nature ne soient pas simplement ignorées ?
Il faut un moyen de dissuasion puissant, un moyen d'empêcher les esprits dominants des organisations - qui sont souvent motivés par la perspective d'un gain financier ou d'un pouvoir à court terme - de prendre des décisions qui entraînent des dommages importants pour l'environnement. Dans le cadre des pratiques habituelles, il est moins coûteux de nuire à la nature - et en fin de compte à l'humanité - que de la protéger.
C'est là qu'intervient la loi sur l'écocide. Défini par un groupe d'experts composé de juristes de haut niveau en 2021, le terme "écocide" signifie "actes illicites ou gratuits commis en sachant qu'il existe une forte probabilité que ces actes causent des dommages graves, étendus ou à long terme à l'environnement".
En tant que crime, l'écocide établit la responsabilité pénale individuelle pour les actes majeurs de destruction de l'environnement. Cela signifie que n'importe qui, du directeur d'entreprise au chef d'État, peut être reconnu coupable et encourir une peine d'emprisonnement. Le principe fondamental de la loi sur l'écocide est d'introduire un facteur essentiel dans la prise de décision au plus haut niveau : la dissuasion contre les atteintes les plus graves à l'environnement. Alors que le statu quo favorise le profit au détriment de la nature, la loi sur l'écocide protège la nature par-dessus tout.
La loi sur l'écocide sera également un mécanisme important pour l'introduction en toute sécurité de nouvelles technologies. Par exemple, la perspective de l'exploitation minière en eaux profondes pour les minéraux dits "de transition" met en péril les systèmes marins, malgré leur rôle dans l'"écologisation" de l'économie mondiale. La loi sur l'écocide soutient également les efforts d'atténuation du changement climatique en empêchant la destruction des puits de carbone de la planète : nos océans, nos sols et nos forêts. Les écosystèmes sains jouant un rôle essentiel dans la régulation du climat, le maintien de leur intégrité est crucial pour la résilience climatique.
Contrairement aux approches réglementaires existantes qui peinent à suivre le rythme des nouvelles pratiques et technologies émergentes, ce qui se traduit souvent par une protection fragmentée et tardive, la loi sur l'écocide fournit une norme unique et universelle - un niveau de dommage au-delà duquel il n'est plus moralement ou légalement acceptable d'agir. La loi sur les écocides se concentre sur l'impact environnemental anticipé plutôt que sur les actions elles-mêmes, ce qui la rend proactive plutôt que rétroactive.
La Belgique adopte une loi sur l'écocide.
Le mouvement visant à faire de l'écocide un crime international relevant de la compétence de la Cour pénale internationale est mené par Stop Ecocide International. En 2024, la Belgique a introduit un crime national d'écocide, et l'Union européenne a introduit des infractions qualifiées qui peuvent être "comparables à l'écocide" dans sa directive sur les crimes contre l'environnement récemment révisée - ce qui témoigne de l'impact de ce mouvement. Les États membres de l'UE sont désormais tenus d'intégrer la nouvelle loi dans leur cadre juridique national dans un délai de deux ans.
L'Écosse, tout comme le Pérou, le Brésil, les Pays-Bas, l'Italie et le Mexique, a désormais la possibilité de devenir l'un des premiers pays au monde à reconnaître officiellement l'écocide comme un crime. Faisant déjà partie de ce mouvement historique, l'Écosse suit les traces de nations comme la Belgique et l'Ukraine, qui ont été des défenseurs infatigables des lois anti-écocides. Une consultation publique sur le projet de loi écossais relatif à la prévention des écocides a été lancée en novembre 2023 et a reçu des milliers de réponses favorables, ce qui témoigne de la large coalition qui soutient cette cause. L'objectif est d'introduire la proposition formelle au Parlement écossais avant la fin de l'année 2024.
Au niveau international, Volker Türk, le Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, et le Secrétaire général Antonio Guterres ont soutenu sans équivoque la criminalisation de l'écocide. Alors que la Cour pénale internationale cherche à renforcer la responsabilité pour les délits environnementaux, le procureur adjoint de la Cour a récemment fait allusion à la nécessité pour le droit pénal international de s'engager de manière significative dans la crise planétaire, afin d'éviter qu'il ne devienne obsolète. L'inclusion d'un crime d'écocide permettrait d'adapter le statut de Rome au monde moderne.
En créant une puissante incitation à donner la priorité à la nature plutôt qu'au gain à court terme, la reconnaissance de l'écocide en tant que crime pourrait transformer la façon dont les entreprises sont menées. Le fait de tenir les décideurs responsables des formes les plus extrêmes d'atteinte à l'environnement peut déclencher une évolution du marché en faveur de la gestion de notre monde naturel.
La loi sur l'écocide ne s'attaque pas seulement à la nature non durable du capitalisme du XXIe siècle, mais elle s'oriente également vers un avenir où les entreprises et la nature ne seront plus en conflit. Ce changement de paradigme est plus qu'une aspiration - c'est une étape réaliste et nécessaire pour assurer la prospérité et le bien-être à long terme de notre planète et des générations futures.