Que pourrait faire la loi sur l'écocide pour l'océan ?

Cette série d'articles de blogs invités se veut un espace dédié aux nombreux mouvements/campagnes du monde entier qui luttent contre la destruction des écosystèmes, afin qu'ils puissent partager leurs histoires, leurs récits et leurs points de vue.

Ce blog a été rédigé par Deborah Rowan Wright, experte en politique de conservation des océans et auteur de Future Sea : How to Rescue and Protect the World's Oceans".

L'océan mondial est notre plus grand allié face à la crise climatique : il absorbe des milliards de tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère, produit plus de la moitié de l'oxygène de la Terre et absorbe l'excès de chaleur piégé par les émissions de gaz à effet de serre, ce qui maintient la planète plus fraîche. Des milliards de personnes dépendent de l'océan, qui leur fournit un approvisionnement potentiellement continu en nourriture et en emplois grâce à la pêche et aux métiers qui y sont liés. Et le plus remarquable, c'est qu'il abrite une richesse et une diversité de vie inimaginables, certaines estimations dépassant les dix millions d'espèces marines. 

Où que vous soyez et quoi que vous soyez, l'océan rend la vie possible. Mais il est confronté à de graves menaces d'origine humaine : pollution chimique et plastique, exploitation minière, dragage, extraction pétrolière, pêche industrielle, destruction des habitats et émissions de CO2, qui rendent les mers plus chaudes et plus acides.

En quoi notre approche actuelle de la protection du milieu marin est-elle insuffisante et comment le site la loi sur l'écocide pourrait-il contribuer à combler les lacunes ?

Zones marines protégées - Le champion des océans ?

Agrandir

Poisson grenouille Sargassum dans les mangroves, Lac Bay, Bonaire. Lorenzo Mittiga/ Ocean Image Bank.

La stratégie de conservation marine privilégiée par de nombreux États côtiers consiste à désigner davantage d'aires marines protégées. Au fil des ans, l'objectif de protection n'a cessé d'augmenter et une alliance internationale de scientifiques, de journalistes, d'activistes, d'ONG de conservation et de certains gouvernements demande aujourd'hui que 30 % de l'océan mondial soit protégé par un réseau mondial d'aires protégées d'ici à 2030 (30 x 30).

Mais la création d'aires marines protégées pour lutter contre les problèmes en mer présente des inconvénients et des incongruités, et trois d'entre eux se distinguent particulièrement.

Tout d'abord, bien qu'il soit important de reconnaître les avantages d'une protection de 30 %, les pratiques d'extraction excessive, cruelles et destructrices pourront se poursuivre au-delà des limites de chaque zone protégée, dans la plus grande partie de l'océan. La création de zones marines protégées est une stratégie qui s'accommode des destructeurs de l'océan et les facilite même.

Par exemple, bien qu'il soit difficile de le croire, des activités nuisibles telles que le dragage et le chalutage de fond sont encore autorisées dans de nombreuses "zones protégées" présumées, ce qui en fait un simulacre de politique de conservation du milieu marin. Cela nous amène à croire que les gouvernements s'attaquent au problème des océans et que nous pouvons être tranquilles, alors qu'en réalité leurs politiques perpétuent le mal.

Une solution plus efficace et plus logique consisterait à créer des "zones marines commerciales ", au lieu de zones marines protégées - des endroits où les industries telles que la pêche et l'exploitation minière sont soigneusement contrôlées afin de garantir qu'elles opèrent de manière responsable, laissant le reste de l'océan hors d'atteinte de l'exploitation et capable de se reconstituer et de se régénérer.

Deuxièmement, les zones marines protégées sont un modèle erroné car l'eau et la vie marine se déplacent constamment. Elles sont imprévisibles et la plupart du temps invisibles. L'application à la mer d'un raisonnement terrestre comme stratégie de conservation n'a qu'un succès limité. Les déchets plastiques et les polluants que nous voulons empêcher d'entrer dans une zone protégée, ou la faune que nous voulons y maintenir, ne tiennent pas compte des limites tracées sur une carte.

Nous ne savons pas non plus ce qui se passe sous l'eau. Avec une compréhension incomplète des écosystèmes marins, il est souvent difficile de savoir où désigner au mieux une zone protégée. Par exemple, les étapes de la vie de nombreuses espèces se déroulent dans des lieux différents. C'est le cas de la langouste des Caraïbes, qui vit dans différents habitats au cours de sa vie, notamment dans les mangroves, les récifs et en pleine mer. D'autres animaux, comme la tortue luth et la raie manta, migrent sur de grandes distances pour se nourrir et se reproduire, voyageant bien au-delà de la sécurité d'une zone protégée.

Agrandir

Tortue luth, Coral Bay, récif de Ningaloo, Australie occidentale. Emelie Ledwidge/ Ocean Image Bank

Troisièmement, nous disposons déjà d'une protection juridique internationale pour l'ensemble des océans et de la vie marine, tant à l'intérieur des zones économiques exclusives des États côtiers qu'en haute mer. Plusieurs accords de conservation sont en place, notamment la Convention sur la biodiversité, la Charte mondiale de la nature des Nations unies, la CCNUCC, la Commission baleinière internationale, le traité sur l'Antarctique et, surtout, depuis 1994, la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), qui est juridiquement contraignante. La CNUDM oblige les États à protéger et à préserver l'environnement marin, à proscrire la surexploitation et à fournir une protection spéciale aux écosystèmes marins les plus fragiles et les plus menacés.

Vous vous demandez peut-être pourquoi l'océan est confronté à une crise écologique alors que nous disposons d'une loi pour le protéger. La réponse est que presque tous les pays participants ignorent les éléments de conservation du droit de la mer et ne les ont pas mis en œuvre ou appliqués. Et ce, malgré l'existence de technologies et de compétences facilement accessibles pour faire respecter la loi dans le monde entier, même dans les mers les plus éloignées.

Que pouvons-nous faire différemment ?

En 2009, alors que je travaillais sur la campagne en faveur d'un plus grand nombre d'aires marines protégées au Royaume-Uni, il était clair que la création de quelques poches d'eau "sûre" ne pourrait jamais protéger efficacement les mers britanniques et leur faune. Il s'agissait d'une mesure symbolique destinée à maintenir le statu quo. Depuis, j'ai discuté avec de nombreux collègues militants et j'ai publié des propositions politiques (la première en 2010), des articles et un livre, afin de convaincre les ONG, les journalistes et les scientifiques que nous devrions viser et attendre que l'océan tout entier soit exempt d'industries extractives nuisibles, et pas seulement certaines de ses parties. 

Lors d'un événement récent, on m'a demandé : "Que pouvons-nous faire pour mieux protéger les océans que nous ne le faisons actuellement ?

1. Utiliser la loi.

Depuis trente ans, nous disposons d'une loi pour protéger les océans de la surexploitation, des dommages et de la pollution. La communauté des défenseurs de l'environnement peut s'unir pour faire pression sur les gouvernements afin qu'ils mettent en œuvre et fassent respecter les obligations de protection du milieu marin prévues par le droit de la mer.

Les zones protégées bien gérées peuvent être considérées, non pas comme une panacée, mais comme une solution d'étape sur la voie d'un objectif beaucoup plus audacieux et à plus long terme, celui d'une protection totale des océans. Il sera toujours possible de pêcher dans les eaux, d'y transporter des marchandises et d'extraire des minéraux et du pétrole des fonds marins, mais uniquement de manière judicieuse et responsable. 

2. Éduquer et éclairer pour encourager un changement culturel en faveur de la nature

Le partage des connaissances et la promotion de la compréhension de l'incroyable richesse et diversité de la vie marine, de la manière dont l'océan nous nourrit et de ce que nous pouvons faire pour contribuer à sa protection encourageront les gens à apprécier l'océan et à s'en préoccuper. Et lorsque nous nous soucions de quelque chose, nous en prenons soin.

La communauté des défenseurs de l'environnement peut exhorter les autorités éducatives à inclure l'étude des océans dans les programmes scolaires, depuis le niveau primaire jusqu'à l'enseignement supérieur. Elle peut également intensifier les campagnes de sensibilisation à l'océan pour gagner le grand public, en utilisant le pouvoir des médias. 

Les droits de la nature, qui sont accordés pour protéger les rivières, les forêts, les zones humides et les lacs, par exemple, peuvent accélérer ce changement dans le cœur et l'esprit des gens en obligeant les citoyens à respecter davantage les lieux sauvages et leur faune. La formalisation d'une déclaration universelle des droits de l'océan donnera à l'océan une voix métaphorique, renforçant sa position à la table des négociations et soulignant l'importance de préserver et de restaurer sa santé et sa vitalité.

3. Faire de l'écocide un crime international

La pêche destructrice et excessive, la pollution marine par les plastiques et les produits chimiques, l'exploitation minière en eaux profondes dans des zones riches en biodiversité, la plupart des piscicultures marines et le développement côtier préjudiciable sont le résultat de décisions irresponsables prises par des individus ou des groupes d'individus en position de pouvoir, souvent en pleine connaissance des dommages que leurs actions causent. 

Lorsque l'écocide, c'est-à-dire la destruction massive de la nature, sera érigé en crime international, les décideurs de haut niveau, qu'ils appartiennent au gouvernement, à l'industrie ou au secteur financier, pourront être tenus pénalement responsables. la loi sur l'écocide leur permettra d'être inculpés et condamnés s'ils sont reconnus coupables.

Supposons qu'un ministre de la pêche fixe des limites de capture pour plusieurs espèces de poissons à valeur commerciale qui dépassent de loin les avis scientifiques, parce qu'il a cédé aux pressions de l'industrie de la pêche pour maintenir les quotas à un niveau élevé. En conséquence, les populations de poissons s'effondrent et de nombreuses autres formes de vie marine dépendantes, y compris les oiseaux de mer, les mammifères, les crustacés et d'autres types de poissons, se retrouvent sans nourriture suffisante.

Quelques personnes en position d'autorité ont provoqué un effondrement écologique de la mer qui aurait pu être évité. Si le site la loi sur l'écocide était en place, le ministre de la pêche, les PDG et les cadres supérieurs des sociétés de pêche pourraient être poursuivis. Et même s'ils n'étaient pas reconnus coupables, la possibilité de poursuites et d'une peine privative de liberté suffirait à faire réfléchir d'autres décideurs avant de poursuivre des politiques et des pratiques qui détruisent la nature.

Il reste du chemin à parcourir avant que la destruction massive de la nature ne soit interdite au niveau international, mais comme une proposition formelle visant à criminaliser l'écocide a été soumise à la Cour pénale internationale par Vanuatu, Fidji et Samoa, la loi sur l'écocide est fermement inscrite à l'ordre du jour de la Cour. Pour l'océan, la loi sur l'écocide peut être un outil puissant pour aider à protéger le monde marin contre d'autres dommages et lui permettre de se remettre de décennies de dégâts et de surexploitation.  

Vous pouvez rejoindre le mouvement mondial grandissant visant à faire de l'écocide un crime international en approuvant notre lettre ouverte sur l'océan.