Criminaliser l'écocide au Ghana pour enrayer la catastrophe de l'exploitation illégale de l'or
Cette série d'articles de blogs invités se veut un espace dédié aux nombreux mouvements/campagnes du monde entier qui luttent contre la destruction des écosystèmes, afin qu'ils puissent partager leurs histoires, leurs récits et leurs points de vue.
Nana Yaw Osei-Darkwa est un entrepreneur, un défenseur de l'environnement et le fondateur du projet Green Republic.
En septembre, les citoyens ghanéens sont descendus dans les rues de la capitale et des arrestations massives ont déclenché un tollé national. En octobre, une autre mobilisation de trois jours a fait la une des journaux. Entre-temps, la BBC a rapporté depuis les rives de la rivière Pra au Ghana que l'eau "était si épaisse et décolorée qu'un artiste a pu l'utiliser comme de la peinture". La compagnie nationale des eaux a déclaré qu'elle avait dû réduire son approvisionnement en eau propre de 75 % et les rapports suggèrent que la couverture forestière a été réduite de plus de 4 000 hectares, soit environ 6 500 terrains de football.
La cause de ce bouleversement ? Une pratique connue au Ghana sous le nom de "Galamsey". Ce terme signifie "rassembler et vendre" en argot ghanéen et désigne la pratique de l'extraction illégale de l'or. Si le phénomène n'est pas nouveau, son ampleur et sa nature ont radicalement changé ces dernières années, accélérant tragiquement la destruction de notre environnement. Je soutiens ici que le gouvernement nouvellement élu doit s'attaquer à ce désastre écologique en criminalisant la destruction massive de la nature, connue sous le nom d'écocide.
Mine Galamsey. Crédit : Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée.
En quoi consiste la Galamsey et pourquoi est-elle si préjudiciable à l'environnement ?
L'impact environnemental de la Galamsey a toujours été bien plus important que celui de l'extraction légale de l'or. Alors que l'exploitation minière régulière utilise généralement des machines lourdes pour creuser des puits profonds, l'exploitation aurifère illégale au Ghana consiste à creuser des puits peu profonds sur de vastes étendues de terre, ce qui entraîne la dégradation de zones plus vastes. En outre, le Galamsey se concentre généralement près des plans d'eau, où il est plus facile de trouver de l'or, ce qui signifie que le risque de contamination de l'eau est beaucoup plus élevé. L'extraction illégale d'or est une pratique vieille de plusieurs décennies au Ghana, alors pourquoi fait-elle autant de ravages aujourd'hui ?
Cette situation est en partie due à une tempête parfaite de facteurs économiques - un ralentissement économique national, une augmentation du chômage, combinés à un boom des prix de l'or au niveau mondial ont provoqué une nouvelle ruée vers l'or au Ghana. Mais l'aggravation de l'impact environnemental du Galamsey doit également être attribuée à la transformation des méthodes d'extraction au cours des dernières années.
Historiquement, la pratique consistait essentiellement à faire travailler de jeunes Ghanéens à la main, à l'aide de pics et de pelles, et à extraire de l'or par le simple procédé de l'orpaillage. Mais ces dernières années, le Galamsey est devenu beaucoup plus organisé et industrialisé, en partie grâce aux investissements et à la main-d'œuvre chinois. L'utilisation de produits chimiques toxiques tels que le mercure et le cyanure pour extraire l'or est devenue beaucoup plus courante, et les nouvelles technologies et machines chinoises ont amélioré l'exploration des lits des rivières et permis la déforestation à grande échelle.
Ces changements de pratiques n'ont pas seulement rendu la Galamsey beaucoup plus lucrative et répandue, ils ont aussi considérablement exacerbé son impact sur l'environnement. Le mercure, par exemple, peut rester dans l'eau pendant un millier d'années et s'accumule dans la chaîne alimentaire par l'intermédiaire des cultures et des poissons, tandis que la perturbation de plus en plus répandue du sol du lit des rivières a pollué les cours d'eau.
La pollution de l'eau au Ghana serait aujourd'hui sept fois plus élevée que d'habitude et les rivières Pra, Ankobra, Birim et Offin sont fortement polluées par des produits chimiques mortels, ce qui affecte gravement l'accès à l'eau des communautés locales et la santé des écosystèmes locaux. Alors que le changement climatique menace déjà l'approvisionnement en eau du Ghana, cette dégradation de la qualité de l'eau est particulièrement catastrophique.
Rivière polluée au Ghana. Crédit : WaterAid/ Nana Kofi Acquah
Entre-temps, les précieux écosystèmes du Ghana ont souffert. 34 des réserves naturelles du pays et des milliers d'hectares de forêt ont été endommagés. En outre, le Galamsey a entraîné le défrichement de formes d'utilisation des sols moins dommageables, comme les plantations de cacao, qui représentent également une source de revenus importante pour de nombreux Ghanéens. Les terres ne sont pas seulement défrichées, elles subissent également une dégradation à long terme due au Galamsey, ce qui risque d'entraver leur culture future en toute sécurité.
Ne pas s'attaquer à la crise
L'unité de réponse rapide de la Commission forestière reçoit une formation pour les opérations anti-Galamsey. Crédit : Commission forestière du Ghana.
Bien que le gouvernement ait promis de mettre fin à cette pratique lors de son élection en 2017, peu de choses ont été faites pour s'attaquer véritablement à la crise. En réponse aux manifestations et à la menace d'une fermeture nationale au cours des derniers mois, le gouvernement a été contraint de déclarer des mesures pour lutter contre le Galamsey ; il a abrogé une directive de 2022 qui avait autorisé l'exploitation minière dans les réserves forestières et a introduit une directive visant à stimuler les efforts anti-Galamsey par le biais d'une intervention militaire.
Cependant, lors des élections de ce mois-ci, le gouvernement a été évincé, dans un climat de fureur nationale face au désastre écologique qu'il a présidé et dans un sentiment d'injustice face au ciblage des travailleurs ordinaires de la Galamsey, qui contraste avec l'impunité dont jouissent ceux qui occupent des postes de responsabilité.
L'écocide : un moyen de dissuasion efficace
Il existe un mouvement mondial passionnant qui vise à ériger en infraction pénale le fait de causer des dommages massifs à la nature. Ce crime est connu sous le nom d'écocide et des progrès sont réalisés dans le monde entier pour l'introduire, tant au niveau international que national.
L'écocide est déjà un crime dans de nombreuses juridictions nationales, telles que l'Ukraine, la Belgique et le Chili. Au niveau international, une proposition historique visant à faire de l'écocide un cinquième crime international a récemment été officiellement soumise à la Cour pénale internationale par trois États insulaires du Pacifique, proposition qui est désormais également soutenue par la République démocratique du Congo.
L'envoyé spécial de la République de Vanuatu pour le changement climatique et l'environnement, Ralph Regenvanu, discute de la proposition du pays de faire de l'écocide un crime international lors d'un événement officiel en marge de la 23e Assemblée des États parties au Statut de Rome de la Cour pénale internationale. Crédit : Patricia Willocq photographie.
Actuellement, il est illégal au Ghana d'exploiter des mines sans permis, mais les mesures sporadiques prises par le gouvernement pour lutter contre l'exploitation minière illégale n'ont pas réussi à faire reculer l'industrie. Ce qui différencie le site la loi sur l'écocide de la législation existante, c'est qu'il se concentre sur le niveau des dommages causés à l'environnement. En particulier, elle cherche à responsabiliser les personnes occupant les postes de pouvoir les plus élevés. Cela crée un effet dissuasif particulièrement fort, car ce sont principalement les personnes occupant des postes à responsabilité qui craignent le plus les sanctions pénales et qui ont le pouvoir de changer de cap et d'adopter des pratiques plus durables.
Réprimer les travailleurs de Galamsey, comme le fait actuellement le Ghana, est une entreprise de grande envergure et un gouffre à ressources compte tenu du nombre considérable de travailleurs. Elle est également fondamentalement injuste car elle vise les membres les plus pauvres de la société qui gagnent le moins et risquent le plus en participant à cette industrie. D'un point de vue environnemental, elle est futile car elle ne permet pas de responsabiliser ceux qui orchestrent l'industrie et ne dissuade pas la pratique du Galamsey à plus grande échelle.
Un autre avantage de la loi sur l'écocide est qu'il permettrait également de contrôler les pratiques minières légales. Les activités des grandes entreprises minières entraînent la pollution de l'eau parce qu'elles négligent les risques environnementaux causés par des pratiques minières irresponsables et contraires à l'éthique. Ces pratiques ne devraient pas rester impunies simplement parce que les auteurs ont obtenu des licences.
Le temps de l'action
Avec l'élection d'un nouveau gouvernement au Ghana, nous avons maintenant l'occasion de changer la trajectoire calamiteuse dans laquelle nous nous sommes engagés. Nous devons criminaliser l'écocide ici et soutenir les efforts internationaux visant à garantir un crime international d'écocide, afin d'introduire une véritable responsabilité pour ceux qui orchestrent le Galamsey, qui sont responsables de la décimation de notre environnement. Le Green Republic Project est prêt à défendre la cause de la loi sur l'écocide et j'appelle tous les Ghanéens bien intentionnés à le faire pour préserver l'avenir du Ghana.