L'ASSEMBLEE DU CONSEIL DE L'EUROPE ADOPTE UNE RESOLUTION VISANT A CODIFIER L'ECOCIDE

"Une destruction ou une détérioration grave de la nature pouvant être qualifiée d'écocide peut se produire en temps de paix ou de guerre. Il est nécessaire de codifier cette notion..."
~Résolution 2477 adoptée le 25/01/2023.

"La nature est toujours un témoin silencieux et une victime de cette guerre.
~Yuliia Ovchynnykova, députée, Ukraine.

Cette semaine à Strasbourg, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE) a voté à une écrasante majorité d'adopter la la résolution 2477 et la recommandation 2246qui demandent toutes deux la reconnaissance de l'écocide, sur la base d'un rapport récemment publié par sa commission des affaires sociales, de la santé et du développement durable sur l'impact environnemental des conflits armés. L'impact environnemental des conflits armés. Présenté par le rapporteur John Howell (Royaume-Uni, Conservateurs européens), le rapport établit queles dommages environnementaux "multiformes, graves, durables et pour la plupart irréversibles" causés par les conflits armés affectent "non seulement les écosystèmes mais aussi la santé humaine au-delà de la zone de conflit et longtemps après la fin du conflit". Les droits de l'homme à la vie et à un environnement sain sont ainsi mis à mal".  

La résolution invite les 46 États membres du Conseil à "construire et consolider un cadre juridique pour une meilleure protection de l'environnement dans les conflits armés aux niveaux national, européen et international", notamment en "mettant à jour leur arsenal juridique pour criminaliser et poursuivre efficacement l'écocide et en prenant des mesures concrètes pour modifier le statut de Rome de la Cour pénale internationale afin d'ajouter l'écocide en tant que nouveau crime".

Bien que, contrairement au Parlement européen, l'APCE ne soit pas un organe législatif, cette résolution donne un élan considérable à l'initiative mondiale visant à reconnaître l'écocide devant la CPI.

Le conflit ukrainien et au-delà

Le contexte immédiat de la résolution est clair : l'Ukraine a subi de nombreux dommages environnementaux au cours de l'année écoulée en raison des attaques russes, qu'il s'agisse d'"incendies de forêt massifs", de "champs agricoles contaminés par l'essence ou de rivières où les poissons ont suffoqué sous des nappes de pétrole" (rapporté dans le Time, 18/10/22). Un rapport du PNUE "montre que l'Ukraine, déjà accablée par une multitude de problèmes environnementaux hérités du passé, est désormais confrontée à une crise environnementale multidimensionnelle qui a soit exacerbé les problèmes existants, soit en a ajouté de nouveaux [...] associés aux produits chimiques, aux munitions et aux équipements militaires, à la présence d'une série de polluants qui continuent d'être libérés pendant la phase active du conflit, aux dommages infligés aux installations de stockage de carburant, aux infrastructures industrielles, aux infrastructures clés telles que les systèmes de gestion de l'eau, de l'énergie et des déchets, aux zones urbaines, aux zones agricoles et aux zones naturelles. L'évaluation de ces dommages nécessitera une multitude de méthodes complexes pour établir les impacts et planifier les activités de récupération". (L'impact environnemental du conflit en Ukraine : A Preliminary ReviewPNUE, octobre 2022)

La résolution du Conseil de l'Europe souligne "d'importantes lacunes [qui] subsistent dans la protection de l'environnement dans le contexte des conflits armés et de leurs suites. Les instruments juridiques existants manquent d'universalité en termes de ratifications, de précision des termes utilisés (par exemple pour qualifier les "effets étendus, durables ou graves"), d'une couverture complète des infractions et d'un champ d'application suffisamment large. En outre, il n'existe pas non plus de mécanisme international permanent permettant de contrôler les infractions à la législation et de traiter les demandes d'indemnisation pour les dommages causés à l'environnement".

La résolution indique que l'Assemblée soutient la codification de l'écocide en tant qu'infraction pénale aux niveaux national et international : "Une destruction ou une détérioration grave de la nature pouvant être qualifiée d'écocide peut se produire en temps de paix ou de guerre. Il est nécessaire de codifier cette notion à la fois dans les législations nationales, le cas échéant, et dans le droit international".

La résolution a été soutenue avec passion par un certain nombre de parlementaires de tous bords politiques, dont la députée ukrainienne Yuliia Ovchynnykova, qui a rappelé le rôle du Conseil de l'Europe en tant que "gardien des droits de l'homme et de l'État de droit en temps de paix et en temps de guerre".  

Le rapporteur John Howell a expliqué que le rapport abordait également des questions plus générales, et pas seulement dans le contexte ukrainien, et d'autres orateurs ont mis en évidence des exemples d'impacts environnementaux extrêmement durables de la guerre dans d'autres pays, depuis les conséquences encore perceptibles de l'utilisation de l'agent orange au Viêt Nam dans les années 1960 (auxquelles le terme "écocide" a été initialement attribué) jusqu'à la pollution par l'uranium dans le sud de l'Irak à la suite de la guerre du Golfe de 1991.  

La résolution est adoptée sans objection.  

La recommandation associée au Comité des ministres du Conseil de l'Europe comprenait les appels suivants :

"Veiller à ce que la Convention révisée du Conseil de l'Europe sur la protection de l'environnement par le droit pénal (STE n° 172) s'applique également dans le contexte des conflits armés, en temps de guerre ou d'occupation, et couvre l'écocide ;  

"Appeler les États membres à mettre à jour leur arsenal juridique pour criminaliser et poursuivre efficacement l'écocide [...] et à prendre des mesures concrètes pour proposer un amendement au Statut de Rome de la Cour pénale internationale afin d'ajouter l'écocide en tant que nouveau crime.

Cette recommandation a également été adoptée sans objection.

On peut s'attendre à ce que ce résultat ait un effet galvanisant sur les discussions en cours dans l'UE sur la révision de la directive relative à la protection de l'environnement par le droit pénal.

Il convient également de noter l'adoption récente par le Conseil de l'Institut de droit européen (ELI) d'une loi type sur l'écociderédigée pour le contexte de l'UE. Cette loi type sera soumise au vote de l'ensemble des membres de l'ELI en février.

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*Le Conseil de l'Europe Le Conseil de l'Europe est l'organisme international de 46 États à l'origine de la Déclaration (et de la Cour) européenne des droits de l'homme, à ne pas confondre avec le Parlement européen. Il dispose d'un Comité des ministres (les ministres des affaires étrangères des États membres) et d'une Assemblée parlementaire composée de parlementaires des États membres au sein de leurs groupes politiques.