Argentine : Le massacre des manchots souligne la nécessité d’une loi sur l’écocide
Cet article a été publié pour la première fois dans EcoNews.
Rodrigo Lledó est directeur des Amériques à Stop Ecocide International. Il est avocat, titulaire d’un Master en droit public et droit constitutionnel, ainsi que d’un doctorat en droit.
Punta Tombo, situé à 110 kilomètres au sud de Rawson, dans la province de Chubut en Argentine, est la plus grande zone de nidification continentale du manchot de Magellan (Spheniscus magellanicus). Cette espèce est extrêmement vulnérable en raison du changement climatique, qui a réduit ses sources de nourriture, mais aussi à cause de l’action directe de l’homme. Pour cette raison, Punta Tombo a été déclaré Aire Naturelle Protégée et fait partie du Réseau mondial des réserves de biosphère de l’UNESCO depuis 2015.
Les faits
Entre le 10 août et le 4 décembre 2021, sans autorisation environnementale préalable et en ignorant les avertissements locaux, l’administrateur d’un ranch a délibérément conduit un bulldozer sur la zone afin d’y construire une route et d’ériger des clôtures. Ce chantier illégal a anéanti la flore native et provoqué la destruction d’au moins 175 nids, avec leurs œufs, leurs poussins et des manchots adultes.
Dès la révélation des faits, des experts gouvernementaux ont inspecté le site et conclu que : « L’ouverture de routes en soi a eu un impact fort sur l’écosystème … en raison de la destruction de l’habitat où se trouvent les nids. » Ils ont aussi relevé l’installation d’« une clôture électrifiée qui empêchait la libre circulation de la faune. » (Voir l'arrêt).
Cet acte brutal, inutile et injustifiable a été porté devant les tribunaux par le Parquet de Chubut, suivi par des organisations environnementales telles que la Fondation naturelle de Patagonie, l'Association argentine des avocats de l'environnement et Greenpeace Argentine.
Un manchot de Magellan à Punta Tombo. Crédit : Don Faulkner/ Flickr.
Le procès
Dans son acte d’accusation, la procureure Florencia Gómez a souligné que la zone détruite constituait « … le cœur de la Réserve de biosphère Patagonie Azul de l’UNESCO, également désignée au niveau international comme Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (IBA). » Elle a décrit les dommages comme graves et irréversibles, les événements ayant eu lieu en pleine période de reproduction.
Le tribunal, présidé par Laura Martini et composé d’Eve Ponce et Carlos Richeri, s’est retrouvé confronté à la difficulté de qualifier pénalement ces faits, aucune infraction du Code pénal ne correspondant vraiment à la gravité des actes. Et c’est là qu’un fait exceptionnel s’est produit.
Ecocide
Le juge Richeri déclara : « En tant que juge, il est de ma responsabilité de qualifier les faits au regard de la loi… Toutefois, je considère qu’il s’agit d’un type de dommage qui, par sa gravité, son ampleur et sa durée, était inimaginable pour ceux qui ont rédigé la loi. »
Il ajouta : « L’une des définitions les plus répandues et acceptées de l’écocide est celle d’un “acte illégal commis en connaissance du risque substantiel de causer des dommages graves, étendus ou durables à l’environnement”. » Après avoir analysé chaque terme de cette définition, le juge conclut : « … avec tous ces éléments, je peux affirmer que le dommage aggravé causé par [l’accusé] … constitue un écocide. »
Néanmoins, l’écocide n’étant pas encore un crime reconnu par le droit argentin, le juge a finalement retenu, en accord avec les autres magistrats, la qualification proposée par le parquet et les organisations environnementales. L’accusé fut condamné pour « délit continu » de « dommage aggravé associé à des actes de cruauté envers les animaux ». Quelques mois plus tard, la cour supérieure confirma ce verdict.
Les propositions de loi
L’affaire des manchots de Punta Tombo a constitué le principal fondement de la première proposition de loi sur l’écocide présentée en Argentine, le 25 octobre 2024, par la députée de Chubut, Ana Clara Romero. Il est notable que l’exposé des motifs mentionne la définition consensuelle de l'écocide élaborée en 2021 par un groupe d’experts indépendants réuni à l’initiative de la Fondation Stop Ecocide.
Par la suite, le 1ᵉʳ avril 2025, la députée de Buenos Aires, Margarita Stolbizer, a présenté une proposition de loi sur les crimes environnementaux, comprenant un chapitre entièrement consacré à l’écocide. Plus récemment, le 19 juin, la présidente de la Commission de l’environnement du Sénat argentin, Edith Terenzi, a présenté une proposition de loi étendue sur les « formes spéciales de criminalité environnementale », dont l’Article 1 stipule que « l’objet de cette loi est de qualifier l’écocide et les formes spéciales de criminalité environnementale en vue de leur intégration systématique dans le Code pénal national ».
Un débat au Congrès argentin entre le Dr. Miguel Ángel Asturias et les représentants des trois propositions de loi sur l’écocide : María José Fa (conseillère de la sénatrice Edith Terenzi), la députée Margarita Stolbizer et Justa Roca (conseillère d’Ana Clara Romero).
Aspects techniques
Stop Ecocide International et l’Association des chercheurs en droit pénal de l’environnement et du climat (AIDPAC) ont apporté une collaboration technique constante à l’élaboration des propositions de loi sur l’écocide en Argentine. En particulier, le professeur Miguel Ángel Asturias, directeur de l’AIDPAC, a rédigé une proposition de loi sur l'écocide qui a servi de référence essentielle à la rédaction des propositions actuellement examinées au Parlement.
Malheureusement, le droit précède rarement les événements ; il a tendance à n’être mis en place qu’une fois sa nécessité amèrement démontrée. Si toute avancée en matière de protection de l’environnement reste bienvenue, ces trois propositions de loi surviennent après coup, trop tard pour éviter certains désastres majeurs — à commencer par le massacre des manchots, qui rappelle avec force l’urgence de reconnaître et de sanctionner l’écocide en Argentine.