Ce blog fait partie d'une série destinée à offrir un espace dédié aux nombreux mouvements/campagnes mondiaux qui luttent contre la destruction des écosystèmes, afin qu'ils puissent partager leurs histoires, leurs récits et leurs points de vue.

Ce blog a été rédigé par Cathy Cliff, conseillère en politique de campagne de la Soil Association.

Le 12 mars 2024, la Soil Association a lancé la campagne Stop Killing our Rivers (Arrêtez de tuer nos rivières), qui appelle le gouvernement à prendre des mesures urgentes pour remédier à l'impact de l'élevage intensif de poulets sur les précieuses rivières britanniques.

La rivière Wye (qui prend sa source dans l'Afon Gwy au Pays de Galles) s'écoule sur 155 miles depuis les monts Cambriens au milieu du Pays de Galles jusqu'à l'estuaire de la Severn à l'ouest de l'Angleterre. En 2020, une épaisse prolifération d'algues s'est étendue le long de la rivière sur plus de 140 miles, tuant une grande partie de la vie sous la surface. Cette prolifération était due à l'eutrophisation : des nutriments, principalement des phosphates provenant des déchets de poulets élevés industriellement, avaient été déversés dans les eaux, provoquant une croissance rapide des algues et privant le fleuve d'oxygène. L'activité agricole intensive s'est ajoutée aux pressions exercées sur la rivière par d'autres sources de pollution, telles que les eaux usées. Malgré toutes les protections juridiques existantes, la Wye luttait pour sa survie.

"Défavorable-décroissante"

En 2023, le statut de la rivière Wye a été rétrogradé par Natural England à "défavorable-décroissant" en raison du déclin d'espèces clés qui devraient être protégées par sa désignation en tant que zone spéciale de conservation en vertu des règlements sur les habitats et les espèces.

La pollution par les phosphates est particulièrement préoccupante dans le bassin hydrographique, l'excès de phosphate dans les sols locaux résultant de l'épandage d'effluents d'élevage s'écoulant dans la rivière et provoquant la prolifération d'algues qui éliminent l'oxygène de l'eau et bloquent la lumière du soleil, tuant ainsi la biodiversité naturelle.

Les niveaux de phosphate sont dangereusement élevés dans la Wye depuis plusieurs décennies, mais c'est une industrie avicole en pleine expansion qui s'est avérée être la "goutte d'eau qui fait déborder le vase". Les autorités réglementaires d'Angleterre et du Pays de Galles ont toutes identifié l'élevage intensif de volailles comme une source majeure de pollution par les phosphates.

Les poulets sont aujourd'hui les animaux les plus nombreux à être élevés dans le bassin versant, avec plus de 20 millions de volailles élevées à tout moment, soit un quart de l'ensemble des poulets du Royaume-Uni. Les poulets de chair sont produits en nombre particulièrement élevé dans chaque exploitation, surtout si l'on tient compte du fait que le poulet de chair moyen ne vit que 40 jours et qu'il peut y avoir environ 7 "récoltes" par an dans chaque unité. De nombreuses exploitations possèdent plusieurs unités.

D'énormes volumes de fumier générés par les poulets dans ces unités sont répandus sur les terres locales et sont la source de la pollution par les phosphates dans la rivière.

Cette situation, où l'un de nos sites de conservation les plus importants a été si lourdement affecté par la présence de ces unités avicoles intensives, est en partie le résultat de lacunes dans le système de planification. Mais c'est surtout notre système alimentaire et une réglementation inefficace qui ont favorisé le déclin tragique de la rivière.

Le système alimentaire britannique est soutenu par une chaîne d'approvisionnement consolidée où les entreprises internationales de transformation des aliments et les supermarchés tirent les ficelles et font pression sur les agriculteurs. Les prix sont maintenus bas sous prétexte que les consommateurs veulent et attendent du poulet bon marché, alors que nous payons aujourd'hui un poulet moins de la moitié du prix que nous payions en 1971 et souvent moins que le prix d'une tasse de café.

La réglementation actuelle en matière d'environnement nous fait clairement défaut, laissant un vide dans le droit pénal national et international où la nature devrait être protégée. Mais les choses auraient pu être très différentes si un droit international de l'écocide avait été mis en place, comme cela était prévu à l'origine.

Une formidable opportunité

Lorsque la Cour pénale internationale a été créée en 2002 pour poursuivre les crimes considérés comme les plus graves par l'humanité (génocide, crimes contre l'humanité, crimes de guerre et crimes d'agression), il était également prévu d'y inclure l'écocide, c'est-à-dire les dommages graves causés à l'environnement. Bien que l'écocide ait figuré pendant de nombreuses années dans les discussions qui ont conduit à la création de la CPI, il a soudainement été supprimé. Les raisons de cette décision restent mystérieuses, mais c'est une occasion unique de créer une protection efficace de l'environnement qui a été perdue. L'inclusion de l'écocide parmi les crimes les plus graves aurait envoyé un message fort au niveau international : les atteintes graves à l'environnement sont inacceptables.

Elle aurait atteint les salles de conseil et les cabinets ministériels du monde entier où sont prises de nombreuses décisions qui entraînent la destruction de l'environnement et aurait modifié le processus de prise de décision. Selon toute vraisemblance, elle aurait influencé les décisions qui ont permis la prolifération incontrôlée des élevages intensifs de volaille le long des rives de la Wye. Il est trop tard pour que la loi sur l'écocide empêche les dommages causés à la Wye - nous sommes maintenant obligés de trouver des moyens de la sauver - mais elle peut protéger d'autres rivières et des écosystèmes précieux à l'avenir.

Si des mesures sont prises rapidement, la Wye pourrait encore être sauvée, mais d'autres rivières et écosystèmes du Royaume-Uni sont toujours en danger. Nous avons identifié 10 autres rivières en Angleterre et au Pays de Galles à proximité desquelles un certain nombre d'élevages intensifs de volailles ont reçu l'autorisation de s'installer. Ces rivières risquent également d'être polluées par les élevages de poulets, aujourd'hui ou à l'avenir, si la production continue de s'étendre. Nous devons réduire le nombre de poulets dans tout le Royaume-Uni. Les régimes alimentaires et la production doivent rapidement et radicalement changer.

Ce dont nous avons réellement besoin, c'est d'un changement de système - nous devons mettre fin à la construction d'unités d'élevage intensif de volailles et en réduire le nombre. Les unités restantes devraient fonctionner dans le cadre d'un nouveau système d'autorisation appliqué à des seuils de population beaucoup plus bas et comprenant des exigences en matière de bien-être animal et de gestion des déchets.

Nous avons besoin d'une transition juste et sûre pour permettre aux agriculteurs de se retirer de cette industrie préjudiciable. De nombreux agriculteurs sont liés par un engagement financier à long terme à une unité d'élevage de volailles sur leurs terres, les prêts ayant été contractés dans le cadre d'un contrat avec un transformateur de poulets.

Cette transition doit être gérée avec soin afin de protéger les moyens de subsistance des producteurs et de donner la priorité au bien-être des animaux. Elle nécessitera des changements dans les chaînes d'approvisionnement, des modifications des régimes alimentaires et un traitement équitable pour les agriculteurs et les consommateurs.

Nous avons besoin de moins de poulets dans les unités de volaille existantes grâce à la mise en œuvre du Better Chicken Commitment, un ensemble de normes que les détaillants et les opérateurs de services alimentaires peuvent signer, les engageant à s'approvisionner en viande de poulet produite grâce à des pratiques moins intensives, y compris des oiseaux à croissance plus lente, moins de déchets et moins de dépendance à l'égard de produits tels que le soja qui sont cultivés dans des environnements sensibles à l'étranger. Nous devons éliminer progressivement la volaille industrielle dans les écoles et les hôpitaux.

Le temps presse, mais il n'est pas trop tard.

Si nous agissons rapidement et avec prudence, nous pouvons mettre fin à la pollution due à l'élevage industriel de poulets et contribuer à redonner vie à nos rivières.

Joignez-vous à nous pour envoyer un message aux gouvernements britanniques

Signez la pétition de la Soil Association appelant à :

1) Interdiction de créer de nouvelles unités d'élevage intensif de poulets

2) Aide aux agriculteurs pour qu'ils se retirent de cette industrie préjudiciable

3) Action visant à réduire la consommation de poulet à des niveaux plus durables

Signez la pétition de la Soil Association