Témoin d'un écocide : Delta du Niger
Cette série d'articles de blogs invités se veut un espace dédié aux nombreux mouvements/campagnes du monde entier qui luttent contre la destruction des écosystèmes, afin qu'ils puissent partager leurs histoires, leurs récits et leurs points de vue.
Ce blog a été écrit par un défenseur nigérian du climat, Perfect Johndick.
Sur mon territoire, je n'entends que le cri silencieux de la nature qui réclame justice. Il me dit que pendant des décennies, les crimes commis contre elle sont restés impunis. Écoutez bien et vous entendrez les cris des habitants du delta du Niger. Les oiseaux dont le plumage est couvert de pétrole s'efforcent de prendre leur envol. Des pêcheurs dont les filets sont vides et qui se sont vu voler leur gagne-pain par l'avidité de ceux qui recherchent le profit à tout prix.
Le delta du Niger, où j'ai grandi, abritait autrefois une communauté prospère au milieu des mangroves et des criques, des grandes forêts et des cours d'eau. Un endroit où les poissons-chats rencontraient les huîtres dans une symphonie de la beauté de la nature. Mais ce magnifique habitat a été victime d'un écocide. La criminalisation de ce préjudice est le seul moyen de faire reconnaître la responsabilité de cette injustice et de mettre un terme à la destruction du delta. Il faut le faire de toute urgence.
L'empoisonnement du delta du Niger
Enfant, j'ai vu les pêcheurs de ma ville, Okrika, rentrer chez eux avec des filets remplis de mulets et de mudskippers. Les enfants revenaient avec des paniers de bigorneaux des mangroves et les mères préparaient de la soupe avec les ressources de la rivière. J'ai entendu parler du peuple Omoku, qui plantait du manioc en grandes quantités, fabriquait du garri et produisait de l'huile à partir de fruits de palmier. Nous respirions un air pur et les rivières et les forêts de mangroves offraient des terrains fertiles pour les activités de pêche, qui assuraient à la fois les moyens de subsistance et les traditions culturelles. La propreté des rivières et des aquifères a permis de soutenir les activités agricoles et de fournir de l'eau potable aux communautés.
C'était avant l'empoisonnement du delta du Niger, une tragédie qui a commencé le 15 janvier 1965 avec la découverte d'un puits de pétrole dans la communauté d'Oloibiri. Le pétrole, autrefois considéré comme une bénédiction, s'est avéré être une malédiction. Les hommes sont arrivés avec des machines et des promesses, s'emparant de vastes étendues de terre pour les entreprises pétrolières, forant et extrayant de manière erratique. Aujourd'hui, le delta du Niger est un vaste champ pétrolier qui compte plus de 1 400 puits, 275 stations d'écoulement, plus de 7 000 kilomètres d'oléoducs et de gazoducs et plus de 120 fours de brûlage de gaz.
Pendant des décennies, l'extraction pétrolière a promis la prospérité économique, mais a entraîné la ruine de l'environnement. Les déversements sont fréquents, les torchères dégagent inlassablement des fumées et les terres, autrefois fertiles, ont été empoisonnées. Les ruisseaux sont étouffés par le pétrole, ce qui asphyxie la vie qui s'y trouve. L'extraction du pétrole a fait des singes et des serpents des sans-abri, a détruit des arbres et tué des pervenches. Elle a contaminé et détruit les écosystèmes, entraînant la disparition d'espèces végétales et animales et perturbant l'équilibre écologique. La perte de biodiversité a été catastrophique.
Plus généralement, l'extraction de pétrole et de gaz dans le delta du Niger a aggravé le désastre du réchauffement climatique en augmentant les émissions de carbone et en réduisant la capacité de piégeage du carbone. Ce phénomène est exacerbé par les grandes quantités de gaz à effet de serre libérées lors du brûlage des gaz à la torche. Depuis les années 1980, cette pratique est criminalisée au Nigeria, mais elle n'a fait que s'étendre. Depuis 1979, le gouvernement nigérian a fait plus de huit promesses et fixé des échéances pour mettre fin au torchage du gaz, qu'il n'a pas tenues.
L'impact humain
Bien qu'il ait été clair dès le début des années 1990 que la pollution pétrolière dans le delta du Niger avait détruit les moyens de subsistance et l'environnement de nombreuses personnes, ce n'est qu'en 2011 que des preuves solides sont apparues sous la forme d'un rapport du PNUE, qui a montré à quel point la pollution pétrolière avait gravement affecté la vie, les moyens de subsistance, la santé et l'environnement des populations. L'étude d'évaluation a notamment montré comment la pollution avait rendu les sources d'eau potable dangereuses, avec notamment la présence de 900 fois la quantité autorisée de benzène, un produit chimique cancérigène. Des polluants tels que le benzène, le toluène et le xylène ont entraîné des problèmes respiratoires, des troubles digestifs, des maladies de la peau et des cancers. La pollution pétrolière a également eu des conséquences néfastes sur la santé des mères.
Les communautés ne sont plus en mesure de cultiver en raison de la dégradation des sols. Lorsque les gens parviennent à cultiver, ils récoltent peu, et parfois prématurément, parce qu'ils sont conscients de l'imminence des inondations. La plupart des communautés du delta du Niger subissent des inondations massives qui les obligent à émigrer ou à vivre une existence appauvrie dans des camps de personnes déplacées à l'intérieur du pays, les exposant à l'eau souillée, à la maladie, à une mauvaise alimentation et leur faisant perdre leurs récoltes, leurs maisons, leur culture et leurs vies.
Malheureusement, la situation perdure. En novembre 2023, une marée noire s'est produite à Bane Ogoni et est restée visible sur le fleuve jusqu'en février 2024, décimant la vie marine et contaminant l'eau au point de la rendre inutilisable pendant des mois.
Le déficit de responsabilité
Les coupables de ce crime sont les géants du pétrole et du gaz qui opèrent dans le delta. Ils brûlent du gaz à la torche, provoquent des déversements constants de pétrole et mettent en œuvre d'autres pratiques néfastes dans une impunité stupéfiante, en tirant parti de la faiblesse de la réglementation.
Dans ce contexte de désespoir, les principaux acteurs de l'industrie se sont retirés du delta du Niger. Les entreprises font leurs valises et s'en vont sans avoir à rendre de comptes ni à verser les compensations dont elles ont désespérément besoin pour réparer les écosystèmes qu'elles ont détruits ou les communautés vulnérables qu'elles ont longtemps opprimées. Mais les habitants du delta ont refusé d'accepter le désinvestissement. En effet, nous sommes unis, nos voix s'élèvent en signe de défi, exigeant justice de la part de ces entreprises et disant "pas de désinvestissement sans restauration".
Loi sur l'écocide : "Un signe d'espoir pour le delta du Niger
La dévastation causée par ce désastre écologique et l'impunité choquante dont jouissent ses auteurs justifient l'intégration de l'écocide dans le droit pénal international. Malgré l'existence de lois nationales sur l'environnement dans le monde entier, leur application est fortement limitée par un manque de volonté politique et les actions intentées par la société civile n'ont eu qu'un succès limité. Cela permet aux entreprises de privilégier le profit au détriment de la protection de l'environnement. En outre, le droit international de l'environnement n'a qu'une utilité limitée, étant donné que son objectif n'est pas de punir les gens, mais d'établir des principes et des cadres pour la coopération internationale en matière d'environnement.
D'autre part, le concept de loi sur l'écocide concerne la criminalisation des dommages écologiques importants. L'intégration de l'écocide dans le statut de Rome de la Cour pénale internationale contribuerait à combler une lacune importante en matière de responsabilité en rendant illégal le fait de porter atteinte à l'environnement à grande échelle, à un degré élevé ou sur une longue période. Elle responsabiliserait les décideurs et les dissuaderait de commettre à l'avenir des crimes contre l'environnement. Elle rendrait les personnes et les entreprises responsables de leurs actes, ce qui les dissuaderait de commettre à l'avenir des crimes contre l'environnement. Pour les communautés du delta du Niger, je pense que la criminalisation de l'écocide serait un signe d'espoir.
Si les détracteurs de l'écocide ont souligné les difficultés de mise en œuvre, la destruction généralisée du delta du Niger nous rappelle brutalement à quel point il est important d'agir rapidement. L'intégration de l'écocide dans le droit pénal international est une étape cruciale pour garantir la responsabilité environnementale, la sauvegarde de notre planète et la protection de la santé des générations actuelles et futures.
Appel à l'action
Stop Ecocide International s'est engagé à reconnaître l'écocide comme un crime et a plaidé en faveur de sa mise en œuvre juridique. Si son travail est couronné de succès, les générations futures pourront apprendre l'histoire de l'écocide et de sa sanction légale comme une leçon sur le pouvoir de la coopération et l'importance de la protection de la terre. L'enjeu est de taille, car si nous échouons, nous risquons de perdre bien plus qu'un environnement. Nous pourrions aussi perdre une partie de nous-mêmes.
J'appelle tous les chefs d'État et de gouvernement à soutenir l'intégration de l'écocide dans le droit pénal international. En outre, j'appelle la société civile, les jeunes, les individus et tous les autres à se joindre au plaidoyer en faveur de la criminalisation de l'écocide.
Ensemble, nous pouvons faire la différence et créer un avenir où la protection de l'environnement est à la fois une obligation légale et un droit humain fondamental.
STOP ECOCIDE.